Mi otro blog…

Aprovechando la noticia del lanzamiento por parte de Sony de las primeras televisiones que implementarán Google TV, hoy vamos a hablar de este producto de Google que fue presentado hace  unos meses  en el evento Google I/O como una “nueva experiencia para ver la televisión”, bajo el críptico subtítulo “TV meets web. Web meets TV“, tal y como podéis ver el vídeo de la presentación del producto. Aunque hace mesese que se viene hablando de Google TV, parece apropiado dedicarle un artículo ahora que está diponible en equipos comerciales, ya que tangibiliza lo que se puede ver en el vídeo descriptivo de Google TV.

Aunque tras ver el vídeo ya deberías tener claro qué es y qué no es Google TV, para los que hayan decidido no verlo , decir que Google TV es una plataforma software que se  puede usar tanto en televisiones (como es el caso de las de Sony) como en todo tipo de cacharros que se conecten a las televisiones (DVRs, STBs, lectores de Blue-ray, etc.) para facilitar al acceso del vídeo disponible en Internet, tanto de forma gratuita como en sitios de pago (e.g.  Amazon Video on Demand o NetFlix). De hecho, además de con Sony, Google ya está trabajando con otros fabricantes como Logitech para integrar Google TV en las televisiones, STBs y reproductores de Blu-ray.

Siendo un poco críticos, lo cierto es que Google TV no es algo tan novedoso como pueda parecer porque ya hace tiempo que las televisiones se conectan a Internet, bien solas (sin ir más lejos, la que tengo en casa sirve para navegar por Internet y ver vídeos en YouTube) o a través de equipos/software del tipo de Boxee, Vuze, Roku o Yahoo! TV (hace años que se implementa en TVs de varios fabricantes). Otra cuestión a tener en cuenta es que la mayor parte de los servicios a los que se conecta Google TV sólo están disponibles en Estados Unidos, por lo que supongo que tardaremos en ver televisiones con este servicio en Europa o las que haya tendrán una versión “limitada” del mismo.

Otra cuestión es que muchos a estas alturas os estaréis preguntando para qué ha lanzado Google este producto y la respuesta es sencilla: Para ampliar su negocio de publicidad, puesto que cada vez hay más personas que ven los programas de TV a través de Internet en lugar de “cuando los echan” o que se dedica a ver vídeos on-line en los horarios tradicionales de máxima audiencia. Lo cual representa una gran oportunidad para introducir publicidad, tal y como reconoce el propio CEO de Google.

tvgorge es un nuevo servicio que permite ver vía web series de televisión americana independientemente de dónde te encuentres, sin las restricciones de acceso basadas en la localización geográfica que tienen otros servicios similares, como puede ser Hulu. Así, tvgorge ofrece  la posibilidad de ver gratuitamente en tu navegador web (siempre que tengas Flash en tu navegador, lo cual excluye a los iPods, iPhones e iPads ) más de 125 programas distintos de la televisión americana, mediante vídeo streaming.

Además de ser gratuito y del hecho de poder usarse desde cualquier país,  tvgorge tiene otras ventajas entre las que destacan que dispone de temporadas completas (y no sólo los últimos episodios), que tiene una interfaz muy sencilla de utilizar y que no requiere registrarse para ver los programas. Si lo compraramos con otros sitios que ofrecen ver televisión vía web (e.g. Series Yonkies), tvgorge es más cómodo de usar porque la página no tiene publicidad invasiva (en realidad no tiene publicidad de ningún tipo), no hay interrupciones publicitarias y los episodios pueden verse completos, sin límites de descarga. Otra característica interesante es que cuando no disponen de un episodio, proporcionan enlaces  a sitios externos,  como megaupload, en los que pueden encontrarse.

En lo referente a la calidad del servicio, la de la imagen es correcta cuando se ve en ventana pequeña y regular a tamaño completo (aunque por mi experiencia, parece que esto es lo  habitual, incluso en las web de las cadenas de televisión), y destaca que los episodios se empiezan a reproducir en cuanto pulsas sobre ellos, sin necesidad de tener que esperar a que se llene el buffer. En cuanto a la reproducción, se pueden ver los episodios de principio a fin o saltar hacia delante o hacia atrás, lo cual es útil, si por ejemplo, te has perdido el final de un episodio.

Finalmente, el único problema que le veo a este servicio es que no sé cuanto va a durar porque por un lado y como bien se apunta en Techcrunch, surge la duda de si este servicio es totalmente legal, es decir, si las productoras americanas podría cerrarlo en cualquier momento.  Por otro lado, el gran consumo de ancho de banda que tiene este servicio podría dar lugar a unos gastos insostenibles y como consecuencia al cierre del servicio, tal y como le sucedió a Stage6 de DivX.

La historia de Joost, el conocido servicio de televisión sobre Internet basado en streaming P2P, parece que se acerca definitivamente a su fin, ya que ayer se anunció que parte de sus activos han sido adquiridos por Adconion Media Group, que planea utilizarlos para reforzar su servicio de vídeo.

Aunque este final probablemente no sorprenda a prácticamente nadie,  hay que reconocer que los fundadores de Joost (anteriormente de KaZaA y de Skype) tienen buen ojo para saber qué tipo de servicios pueden triunfar, ya que este servicio de distribución de vídeo se adelantó a otros que actualmente tienen un considerable éxito como iPlayer de la BBC o hulu, aunque nunca logró la popularidad de la que éstos gozan.

Para los que estéis interesados en la historia de este servicio, podéis leer su historia que arranca hace más de 3 años (bajo el nombre de Project Venice), pasa por el progresivo abandono de su modelo inicial de aplicación P2P para convertirse en un servicio de distribución de vídeo web, para convertirse posteriormente en un servicio de distribución de vídeo “de marca blanca”, sin olvidar el papel que su ex-CEO (Mike Volpi) ha jugado en el culebrón de la venta de Skype.

Por último, pedir disculpas por el título en inglés, pero hacía tiempo que quería utilizar esa expresión en conjunto con la categoría “Bubble 2.0” .

Aprovechando que hoy es 1 de April y que los anglosajones celebran “Aprils Fools” (equivalente al día de los Santos Inocentes), aquí tenéis Google Classic, una tarjeta diseñada por Boomerang para celebrar esta fecha, que imita el aspecto que hubiera tenido Google en los 50s si hubiera existido [Visto en Gizmodo].

Por su parte, Google también ha celebrado este día con un nuevo servicio (Gmail Autopilot) que contesta a los correos electrónicos de forma automática (se supone que está basado en un sistema de inteligencia artificial que imita el estilo del que se supone que eta escribiendo el correo y que es capaz de entender el contenido y responder de forma adecuada  ) y también es capaz de contestar a los chats de Gtalk.

Los que tengáis interés podéis ver las bromas de años anteriores, entre los que destacan Pigeon Rank (2002), Google Romance (2006) o Gmail Paper (2007). Adicionalmente, diversos blog han dedicado artículos a recopilar las bromas de este año, como Wired, TechCrunch, Mashable, Gizmodo o  LifeHacker.

Finalmente, aprovecho para recordar que Gmail cumple hoy 5 años y de paso reconocer que cuando se presentó mas de uno pensamos que era una broma de Google .

Desde  el viernes pasado está disponible la web en la que Innovid muestra sus servicios de inserción de publicidad para vídeos. Tal y como se puede ver en las demos disponibles, Innovid permite introducir distintos tipos de formatos publicitarios (productos, banners, enlaces o información sobre objetos disponibles en el vídeo, etc.)  “sobre la marcha”, es decir, no es necesario volver a renderizar el vídeo cada vez que se introduce un objeto o anuncio, lo que permite introducir publicidad dinámicamente en cualquier vídeo y cambiarlo de forma sencilla. Por lo tanto, esta tecnología permitiría, por ejemplo, adaptar la publicidad que se muestra en un vídeo en función de su contenido, de quién esté viendo el vídeo, dónde lo esté viendo o desde dónde.

Lo más interesante de los productos que ofrece Innovoid es que  muestran las distintas alternativas que se están explorando en la búsqueda del formato publicitario más idoneo para monetizar los vídeos en Internet, ya que los actuales anuncios que hay que visualizar antes de poder ver los vídeos no parecen tener mucho éxito, posiblemente por  ser excesivamente invasivos.

Gracias a un comentario de Inés sobre el artículo de ayer sobre Joost, he descubierto que Babelgum, otro servicio de televisión sobre Internet basado en streaming P2P, ha evolucionado muy positivamente en los últimos meses para convertirse en un servicio “más web”, ya que la aplicación ahora también sirve para visualizar vídeos accesibles desde la web de Babelgum sin necesidad de registrarse (aunque registrándose se acceden a más funcionalidades).

Tras probar el servicio, he podido comprobar que Babelgum sigue teniendo una calidad de la imagen buena y que la variedad de los contenidos (que siguen siendo predominantemente “long tail”) ha aumentado. Adicionalmente me ha sorprendido gratamente nueva la interfaz de usuario, tanto visualmente como por su facilidad de uso.

Si comparamos Joost y Babelgum, hay que destacar que aunque inicialmente eran dos servicios muy similares, en la actualidad existen diferencias significativas entre  ambos, ya que Joost ahora es un servicio web, mientras que Babelgum sigue siendo una aplicación que se instala en el PC del usuario, aunque de una forma transparente y sencilla (al intentar visualizar cualquier vídeo en la página web de Babelgum ofrece instalarse) y que sirve para visualizar vídeos a los que se puede llegar a través de la web de Babelgum o de la propia aplicación.

Justo al contario de lo que comentaba ayer sobre Joost, Babelgum mantiene un carácter plenamente P2P, lo que debería mantener los costes del servicio bajos, mientras que lo que no está tan claro son los ingresos, ya que sólo he visto banners publicitarios en algunos menús.

Tal y como se anunció hace unos meses, Joost, el conocido servicio de televisión sobre Internet basado en streaming P2P, acaba de lanzar una versión web de su servicio, por lo que ya no es necesario instalar una aplicación para poder acceder al servicio, sino que ahora basta con un navegador web para poder usarlo.

Tras unas cuantas pruebas, parece que la calidad de imagen es la misma que proporcionaba la aplicación, aunque es más cómodo de utilizar y más atractivo, tanto porque ya no es necesario instalar una nueva aplicación en el PC, como porque ahora se parece más a otros servicios de vídeo como pueden ser YouTube o Hulu y también porque incluye ciertas ciertas características habituales en las redes sociales, como la posibilidad de tener amigos o unirse a grupos.

En lo referente a los contenidos,  han mejorado (cantidad, calidad y variedad) desde la última vez que utilicé el servicio, aunque en su mayoría no son excesivamente conocidos.

En cuanto al modelo de negocio, al igual que sucedía en la anterior versión de este servicio, antes de los vídeos se introduce un breve spot publicitario  (parece que todavía tienen que perfeccionarlo, porque acabo de ver un anuncio en portugués, a pesar de que en mi perfil dice que estoy en España ) y también aparece un banner publicitario en el lateral de la página web. Sin embargo y contrariamente a lo que ocurría anteriormente, todo el tráfico de los vídeos que he visualizado procede de servidores de Joost y no de otros usuarios del servicio (característica principal de los sistemas P2P), lo que puede elevar considerablemente los costes del servicio.

Finalmente, comentar que esta decisión de Joost parece dar la razón a los que opinan que en un futuro no muy lejano la única aplicación que será necesario instalar en los ordenadores personales será un navegador web (yo añadiría un buen antivirus, por si lo que pase ).

Apesar de los prometedores inicios de Joost, el conocido servicio de televisión sobre Internet basado en streaming P2P, últimamente parece que el futuro no es tan halagüeño: No sólo tiene numerosos competidores surgidos a lo largo del último año (Zattoo, Babelgum, BBTV o LiveStation), sino que en los dos últimos días se ha hablado en varios medios sobre una posible reestructuración en Joost y del cese de actividad fuera de Estados Unidos. Aunque este último hecho ha sido desmentido por Mike Volpi, CEO de Joost, no ha sucedido lo mismo con la noticia sobre la reducción de personal.

Si repasamos los últimos meses, se han alternado las noticias positivas y negativas sobre Joost. En el lado positivo encontramos que en los últimos meses se ha seguido mejorando la oferta de contenidos, añadiendo episodios de Star Trek, partidos de la NBA y programas de la versión internacional de la CNN y Turner Classic Movies gracias a un acuerdo con TBS. Otras mejoras han sido la introducción de un nuevo servicio de mensajeria instantanea, de un widget para incluir subtítulos, la posibilidad de que los usuarios puedan crear canales y el lanzamiento de una aplicación de Facebook.

En el lado negativo encontramos que Joost ha despedido/perdido (dependiendo de la fuente) al CTO, que el servicio ha sufrido varias caidas y que ha recibido críticas negativas de varios medios.

Finalmente, también se ha anunciado recientemente que Joost dispondrá proximamente de una versión web, que podrá usarse desde un navegador sin necesidad de instalar la aplicación como sucede en la actualidad. Esto es una buena noticia para los usuarios, que podremos usar Joost más facilmente, pero es una mala noticia para el modelo de negocio de Joost, ya que el ahorro de costes que actualmente genera el uso de P2P para la distribución de los vídeos se perderá.

blinkx, empresa desarrolladora del servicio de búsqueda de vídeos del mismo nombre ha lanzado un servicio de televisión P2P bajo el nombre de BBTV and TV). BBTV se basa en una aplicación que se instala en el PC, utilizando un sistema híbrido P2P para distribuir los vídeos, lo que le hace muy parecido a otros servicios de televisión sobre Internet basados en streaming P2P como son Zattoo, Babelgum, Joost o LiveStation.

He de reconocer que este servicio me ha sorprendido gratamente, tanto por la instalación como por su facilidad de uso: Tras descargarlo en menos de un minuto, se ha instalado rápidamente y he podido empezar a usarlo inmediamente, sin necesidad de registrarme ni configurarlo.

Sin embargo, este servicio tiene un incoveniente muy claro: en la actualidad los contenidos disponibles son escasos y poco atractivos, aunque es de esperar que vayan mejorando con el tiempo. Otras caracteristicas de este servicio son las siguientes:

• La calidad de la imagen es buena incluso a pantalla completa, aunqe depende de la calidad del vídeo original.
• Al igual que sucedía en el caso de Joost, no es un servicio de televisión propiamente dicho, sino “Video on Demand”, es decir, una vez se elige lo que se quiere ver (los vídeos están agrupados de forma temática), el vídeo se empieza a descargar desde el principio (la descarga es líneal por lo que no permite ir adelante y atrás en un vídeo a menos que se haya descargado y visto previamente).
• Por lo general se tarda unos pocos segundos en empezar a reproducir el vídeo elegido, aunque en algunos casos puede llegar a tardar unos 30 en empezar la reproducción.

Ayer se anunció que DivX cerrará hoy día 28 de Febrero,  Stage6, su servicio de streaming de vídeo, tras intentar sin éxito, el pasado mes de Julio, vender o hacer un spin-off  de este servicio.

DivX intentó posicionar este servicio como una alternativa a YouTube para vídeos de alta calidad, objetivo que lograron en cierta medida (lograron más de 17 millones de visitantes mensuales), pero que provocó que Stage6 se convirtiera en una fuente de gastos insostenible para DivX.

Los mayores perjudicados de este cierre, son por un lado, tal y como apunta NewTeeVee, Limelight que proporcionaba la infraestructura para distribuir los vídeos y que perderá una fuente de ingresos considerable; y por el otro, los usuarios de este servicio, que en muchos casos utilizaban este servicio para ver y descargar episodios de series de televisión y películas.