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Cuando uno escucha por primera vez el nombre de Tonga piensa en un remoto archipiélago del sur del Pacífico donde la vida transcurre de manera diametralmente opuesta a la nuestra. Estamos en lo cierto.

Con una población de algo más de cien mil habitantes, Tonga se compone de 169 islas (96 de las cuales están deshabitadas), el 60% de los cuales viven en la isla más importante: Tongatapu. Situadas a un tercio de la distancia entre Nueva Zelanda y Hawaii, dejó de ser un refugio para viajeros y piratas en 1900 para convertirse en territorio colonial británico y más tarde, en 1999, ingresar en la ONU.

El sistema educativo público y gratuito es muy efectivo (tasa de analfabetismo inferior al 2%) y el sanitario también. La prostitución está muy poco extendida y la homosexualidad masculina está contemplada como un tercer género en igual plano que los otros dos.

Frente a estas características, impropias de un país en el que la gran mayoría de las personas viven en una precaria pobreza, aparece la figura de la monarquía de Tonga. Imbuído en poder divino y viviendo junto a una pequeña élite en un mundo de lujo y derroche, Taufa’ahau Tupou IV (el de la foto) guía el destino de su pueblo.

Por un lado, este monarca ha proyectado a Tonga en el plano internacional, estableciendo nexos con las grandes potencias extranjeras. Llegó incluso a apoyar la invasión de Irak y envió allí un contingente de 40 hombres que estuvieron un par de meses en 2004.

Por otro lado, es merecedor de justificadas críticas por comportamientos tales como: derrochar millones de dólares del erario público buscando petróleo en las islas (a pesar de que los informes técnicos lo desaconsejaban claramente), considerar establecer un vertedero tóxico nuclear internacional en su territorio, vender a terceros sus pasaportes y slots en satélites geoestacionarios, registrar barcos extranjeros, contruir un hotel y casino junto a un criminal buscado por la Interpol y echar por la borda décadas de concienciación contra el tabaco al permitir las exportaciones del mismo a China.

Además, en Tonga el rey tiene un gran respaldo popular. Por ello, los representantes del modelo pro-democracia se conforman con tener una mejor representación en el Parlamento (institución ficticia montada adrede por el monarca para entrar en la ONU) y no mencionan para nada la abolición de la monarquía. De hecho, el periódico Tonga Times (impreso en Nueva Zelanda y vendido en Tonga) fue clausurado y sus redactores encarcelados tras realizar una crítica velada al rey a raíz de la proclamación en 2003 de una ley de control absoluto sobre los medios audiovisuales y la prensa.

Para algunos un paraíso. Para otros, un infierno.